Alain Delons mestertyv, Corey, kommer ud af fængslet i 'Den røde cirkel', men kun for at fortsætte sin kriminelle løbebane - sammenbidt og ordknap og med fuldt fokus på den forestående opgave.

Sammen med en forfulgt forbryder (Gian Maria Volonté) og en alkoholiseret eks-politimand (Yves Montand) planlægger Corey nu alle tiders mest spektakulære juvelkup.

Med 'Den røde cirkel' slog Jean-Pierre Melville sin position som krimigenrens europæiske mester fast. Formen havde han allerede afprøvet gennem en række stærke film, og her i karrierens efterår var formen skåret, pudset og slebet efter alle filmhåndværkets regler.

Suspense, intensitet og antydningens kunst veksler spidsfindigt filmen igennem og går op i en højere enhed. Tidløs filmkunst!