Ganske underholdende bog af den australske forfatter Robert Hillman, men også noget blodfattig. Antikvarboghandleren Leon, med speciale i dyre bogudgaver, er aseksuel og gifter sig med en sexhungrende kvinde, Tess, og det er vel kun hovedpersonen selv, der bliver chokeret over at opdage - efter at kvinden er død af kræft - at hun har haft mere end en affære på landstedet Joyful. Bogen følger Leons deroute og genopstandelse, men helt nervepirrende bliver det aldrig.
Leon Joyce (bemærk efternavnet, der klinger James Joycesk) er en på alle måder kastreret mand, en eunuk. Han ejer ikke en fysisk seksualdrift, men nyder i stedet at købe kjoler og sko, som han så kan beundre. En egenskab han har lært af sin søster, når de ofte sov sammen. Så er Freud da i spil. Nå, det går hverken værre eller bedre at denne sex-sky mand møder man-eater'en Tess, der indvilliger i at leve i et forhold, hvor sex ikke eksisterer. Hun er dog sanselig og i høj grad potent, så da hun dør af kræft, går det op for Leon, at hun i den grad har skejet ud. Selvfølgelig på Leons families gennem generationer gamle landsted Joyful. Tess (måske en reference til Thomas Hardys Tess of the d'Urbervilles?) har haft en både indendørs og udendørs affære med en afstumpet polak ved navn Daniel - så er den evige maskuline, afstumpede polak intakt. Parallelt med denne historie kører en fortælling om Leons og Tess' venner, manden Emmanuel Delli og konen Daanya. Henholdsvis professor og læge, begge kurdere flygtet fra Saddam Hussein. De har mistet to børn, en dreng og en pige. Begge døde under skamfulde omstændigheder, som ikke skal nævnes her, hvilket har sendt faren Emmanuel psykisk i gulvet. Han finder stor fornøjelse i at genere alt og alle, men i særdeleshed sin kone. Leon og Emmanuel følger altså den samme kurve, og de møder selvfølgelig hinanden på Joyful, hvor der sker et skifte hos begge. Leon indgår en pagt med Daniel, den polske elsker. Daniel skal nedskrive alle sine minder om Tess, specielt deres seksuelle udskejelser. Dem køber Leon så for et ganske pænt beløb, hvorefter han brænder dem. Vupti! Så er alle dårlige minder om Tess udraderet. Men. Den lumske polak - der dog havde et seksuelt tag i Tess - snyder og skriver nogle digte af i stedet. Igen er Leon den store taber, ført bag lyset af uhæderlige mennesker. Det er sådan nogenlunde handlingen. Egentligt udmærket skrevet, men handlingen er gudsjammerlig dårlig. Det er første gang, en fortæller har plot-spoilet så meget for sig selv. Den katastrofe, der beskrives, er mere en livstilskrise og noget føleri - og helt ærligt; konen dør tragisk, gemmer på hemmelighed, manden går i seriøs druk. Det er for klichéfyldt.
Robert Hillman: Joyful
Oversat af Claus Bech
Forlaget Vandkunsten, 364 sider
ISBN: 978-87-7695-393-5
